By: Emmanuel Patrick Laku | Sports Hunter South Sudan 

JUBA, South Sudan — Al Ghazala SC came from behind to defeat Future Stars Football Academy (FSFA) U20 4–2 in an 80-minute preseason friendly at Munuki Playground on Saturday, securing their first win of the buildup to the new season.

The South Sudan Premier League side, preparing for the South Sudan Super Cup, CAF Confederation Cup preliminary stages as well as the domestic campaign, were playing their second preseason friendly after losing to Simba SC, a Juba Football Association First Division side, in their opening test.

FSFA started with confidence and exposed weaknesses in Al Ghazala’s defensive structure during the opening period. The academy side deservedly took the lead in the 32nd minute when winger Anania Goli found the net.

Al Ghazala’s problems at the back were evident throughout the first half, with FSFA repeatedly finding opportunities in and around the defensive area. The academy could arguably have gone into the break with a larger advantage had they been more clinical in front of goal.

The game also brought an early setback for FSFA when midfielder Louis Peter was forced off after sustaining an injury following a challenge in midfield.

Al Ghazala returned from the interval with greater intensity and quickly turned the match on its head. Zakaria Mohammed levelled the score in the 46th minute before completing the comeback with his second goal in the 52nd minute.

Emmanuel Sabote extended Al Ghazala’s lead in the 60th minute, but FSFA refused to disappear from the contest. Khamis Hasaballah pulled one back in the 69th minute to reduce the deficit to 3–2.

Al Ghazala responded again, with Ayub Anthony scoring in the 72nd minute to restore the two-goal cushion and seal a 4–2 victory.

Analysis

While the result represents a positive step for Al Ghazala after their opening preseason defeat, the performance highlighted areas that require significant attention before the club begins its continental campaign.

The biggest concern was the defensive organisation. FSFA’s young attackers consistently exposed gaps between Al Ghazala’s defenders and were able to create promising situations with relatively little difficulty. Against more experienced opposition in the CAF Confederation Cup, such vulnerabilities could prove costly.

Coach Rizik therefore has considerable work ahead, particularly in improving defensive discipline, compactness and the team’s response when possession is lost.

At the same time, the circumstances of the match should be considered. FSFA entered the friendly after a demanding period that included a recent tournament final and subsequent training sessions. The academy’s physical condition appeared to decline as the game progressed, while the loss of Louis Peter also disrupted their rhythm.

Had FSFA been fresher and maintained the intensity displayed in the opening half, the outcome could have been significantly different.

For Al Ghazala, the 4–2 comeback provides encouragement, but it also serves as a useful preseason warning. The attacking response was positive; the defensive performance remains a work in progress.

With the CAF Confederation Cup approaching, Al Ghazala will need to turn these lessons into improvements quickly if they are to progress beyond the preliminary stages.